Nacionalna košarkarska zveza (NBA) je bila ustanovljena leta 1946 kot Ameriška košarkarska zveza (BAA). Sprva je ligo sestavljalo 11 ekip, prva uradna tekma pa je bila odigrana 1. novembra 1946.
BAA se je leta 1949 združila z nacionalno košarkarsko ligo (NBL) – tako je nastala liga NBA. Sčasoma se je število ekip v ligi znatno povečalo, kar je NBA omogočilo, da je postala ena najuspešnejših profesionalnih športnih lig.
Oglas, ki se je pojavil v Toronto Daily Star 30. oktobra 1946, za prvo tekmo NBA. Igrano med Toronto Huskies in New York Knickerbockers v Maple Leaf Gardens. Nihče zaradi svoje višine ni prejel brezplačnega vstopa. (Pridobljeno iz The Canadian Encyclopedia)
V zgodnjih letih lige so prevladovali Boston Celtics, ki so osvojili 11 naslovov prvaka od 13 sezon 1957-69. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so se pojavili tudi nekateri največji igralci v zgodovini lige NBA, vključno z Billom Russellom, Wiltom Chamberlainom in Oscarjem Robertsonom.
Širitev se je nadaljevala v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja z novimi franšizami, ustanovljenimi v mestih, kot so Buffalo, Cleveland in Portland. Izbruhnila je prevlada Los Angeles Lakers in Boston Celtics, pri čemer sta ekipi osvojili osem od desetih prvenstev v desetletju.
V osemdesetih so prišli nekateri največji igralci vseh časov, vključno z Larryjem Birdom, Magicom Johnsonom in Michaelom Jordanom. Boston Celtics in Los Angeles Lakers sta bili še naprej prevladujoči ekipi, toda prihod Jordana in Chicago Bulls v poznih 80-ih je za vedno spremenil ligo. 90. leta so pripadala Chicago Bulls in Jordanu, ki sta v osmih letih osvojila šest naslovov prvaka.
Michael Jordan (23) iz Chicago Bullsov je premagal Jeffa Malona (24) iz Washington Bullets. 1990 v Capital Centru v Washingtonu, DC (fotografija Jerry Wachter/NBAE prek Getty Images)
Novo tisočletje je prineslo vzpon novih zvezdnikov, kot so LeBron James, Shaquille O’Neal, Tim Duncan in Kobe Bryant. Prišlo je tudi do razširitve lige na Charlotte in Memphis ter prihoda novih franšiz v Toronto, Vancouver in New Orleans.
Kobe Bryant (8) in Shaquille O’Neal (34) se pogovarjata med 4. četrtino prve tekme zahodne konference lige NBA med Los Angeles Lakers in Portland Trail Blazers v Staples Centru 22. aprila 2001. (Foto: Vince Bucci/AFP prek Getty Images)
V 2010-ih je liga NBA videla novo dobo superzvezdnikov, vključno s Stephenom Curryjem, Jamesom Hardenom in Kevinom Durantom. V desetletju so se vrnile tudi dinastije, Golden State Warriors so osvojili tri naslove prvakov, San Antonio Spurs in Miami Heat pa večkrat. Leta 2010 je prišla tudi nova generacija superzvezdnikov, med njimi Giannis Antetokounmpo, Kawhi Leonard in Anthony Davis.
Medtem ko zvezdniki narekujejo, katere ekipe bodo prevladovale, pravila odločajo o hitrosti same igre. Posledično so pomembne spremembe pravil spremenile igro v to, kar je danes, vključno z uvedbo ure za met leta 1954, uvedbo meta za tri točke leta 1979 in uvedbo obrambnega pravila treh sekund leta 2001. .
Vse te spremembe so postale ključni del igre in pripeljale do bolj odprtega in hitrega sloga igre.